Barendrecht heeft veel inwoners die zich als vrijwilliger inzetten voor de samenleving. Tijdens de lintjesregen werd een deel daarvan eind april traditiegetrouw in het zonnetje gezet. Leo van Wijk was één van de gelukkigen die, namens de koning, een koninklijke onderscheiding ontving uit handen van burgemeester Ronald Schneider. “Dat had ik nooit verwacht. Het was goed geheim gehouden, dus een hele grote verrassing.”

Leo is een echt buitenmens en graag onder de mensen. “Soms heb ik 2 vrijwilligersklussen per week en een andere keer een weekje niks. Het is vrij onregelmatig. Het komt zoals het komt. Het leukste aspect vind ik de gesprekken met inwoners. Dat onderlinge contact is mooi. Het gaat van kletspraatje tot het bespreken van serieuze zaken.”

Kippenhokken verven
In het verleden was Leo brandweervrijwilliger in Barendrecht. “Ik trouwde met een Barendrechtse en zo kwam ik hier te wonen. Toen heb ik mij aangesloten bij de brandweer.” Later kwam hij in contact met Stichting Present. “Dat ging via mijn zwager. Ik doe al lang vrijwilligerswerk voor Present. Tuinen onderhouden, behangen en schilderen bijvoorbeeld. Ook plannen organisaties in het kader van teambuilding en saamhorigheid weleens een vrijwilligersactiviteit. Dan help ik graag mee. Gaan we bijvoorbeeld kippenhokken verven voor de kinderboerderij. En lekker praten natuurlijk!”

Schaafwonden
Voor bewonersvereniging Patrimonium was Leo jarenlang actief als bestuurslid. Vandaag de dag is hij nog steeds wijkvertegenwoordiger van de bewonersraad, waarbij hij problemen signaleert en klussen oppakt voor bewoners. Daarnaast was hij tientallen jaren aangesloten bij de EHBO-vereniging in Barendrecht. “Denk dan bijvoorbeeld aan hulpverlening bij evenementen en sportwedstrijden. Bij de wielerronde stonden we vaak in de gevaarlijke bochten. Als er iemand onderuit ging eindigde diegene vaak met flinke schaafwonden. Dan stonden wij paraat om zo’n renner op te lappen.”

Een halve eeuw
“Ik woon inmiddels alweer ruim 50 jaar in Barendrecht. Dat is makkelijk terugrekenen, want ik was vorig jaar ook 50 jaar getrouwd. Ik vind het een fijne gemeente om in te wonen. Het vrijwilligerswerk maakt het allemaal nog een stukje leuker. Ik ben nog lang niet van plan om ermee te stoppen.”